白髪がなせ生えてくる？
性別に関わらず、いずれは生えてくる白髪。割合で見ると、女性よりも男性の方が若い年齢で発生すると言われており、男性で30代後半、女性で40歳前後から増え始めるのだそうです。
医学的に解明されていない部分も多いのですが、白髪の予防や対策を考える上で、そのメカニズムについて理解しておくことは必要不可欠です。
■白髪のメカニズム
加齢によって毛髪の色素を生産し保持していくために必要なメラノサイト。
この細胞を生み出す役割を担っている幹細胞が衰えていくことによって、色素をなくした状態の毛髪を白髪と言います。
毛細血管や神経のある毛乳頭とその周りにある毛母細胞の間にメラノサイトがあり、髪に色素を与えているわけですが、加齢の他、病気などにより、メラノサイトが減少していく中で、それに比例しメラニン色素が減少していきます。その結果、髪の色素は薄くなっていき、白髪になっていくのです。
■白髪になる原因
先に述べた通り、解明されていない原因もありますが、現在言われている加齢以外の主な原因には下記のようなものがあります。
・遺伝（体質）
くせ毛や髪の色など髪質は、親などから遺伝しているケースがよくあり、若白髪の場合も遺伝が原因の一つだと言われています。
しかし、白髪自体は遺伝するわけではなく、髪の毛に色を付けているメラニン色素を生成するメラノサイトの働きが活発でないという体質を遺伝しているため、白髪になりやすいのだと考えられています。
・病気
マラリアや腎機能低下、胃腸疾患、甲状腺異常、貧血症などの病気によっても白髪が増えることがあります。女性の場合は、子宮筋腫や子宮内膜症などが原因となることもあると言われています。
・栄養不足
栄養不足によって、ビタミンやミネラル、タンパク質などが不足すると内臓の働きが衰えます。これに加え、血流も悪くなるため、白髪になりやすい状態となるのです。また、これら栄養素はまず生きていくために必要不可欠な優先度の高い臓器に回されるため、頭皮や髪の成長に関わる細胞には行き届かず、メラノサイトの働きを悪くしてしまうことにも繋がります。
・ストレス
強いストレスやショックによって毛細血管は収縮し血行が悪くなってしまいます。さらには毛母細胞の働きが弱まるため、白髪になることがあります。「ストレスによって一晩で髪の毛が真っ白になった！」などという話を耳にされたことがあるかもしれませんが、黒かった髪が突然白くなる、ということはありません。
・睡眠不足
髪は寝ている間に作られています。日中に髪が受けた紫外線によるダメージや乾燥は睡眠により癒されます。特に、成長ホルモンの分泌が活発な午後10時から翌午前2時までの間に良質な睡眠を取ったかどうかで、髪の状態は大きく変わってきます。
・タバコ
タバコは毛細血管を委縮して、血行を低下させるため、頭皮の血液循環も当然悪くなり、髪に十分な栄養が行き届かなくなりメラノサイトに影響を与えます。また、ストレス発散のために喫煙をされている方も多いかと思いますが、実際には喫煙が身体にストレスを溜める原因にも成り得ます。
このように原因は様々ですが、生活の中でメラノサイトが衰えていくことが、白髪に大きく関わっています。
逆に言えば、いかにメラノサイトを健康で活発な状態に保てるかが、白髪予防のポイントになるわけです。